La respuesta corta: el georgiano se ha escrito con tres sistemas de escritura. El asomtavruli, el más antiguo, aparece en inscripciones del siglo V, entre ellas la inscripción fechada de 493/494 en Bolnisi Sioni. El nuskhuri surgió en el siglo IX para los libros de la Iglesia. El mkhedruli, la escritura redondeada que hoy ves en todos los carteles de Georgia, aparece por primera vez en el siglo X y se convirtió en el alfabeto de uso diario. Los tres siguen en uso, y en 2016 la UNESCO incluyó la cultura viva de los tres sistemas de escritura en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial.
¿De dónde viene la escritura?
Nadie lo sabe con certeza. Una tradición georgiana medieval atribuye su invención al rey Parnavaz I, en el siglo III a. C., pero los especialistas la descartan porque no hay pruebas arqueológicas que la respalden[1]. Otra teoría relaciona su creación con la difusión del cristianismo, tras la conversión de Georgia en el siglo IV, y con los otros alfabetos creados en la región por la misma época. Lo que sí es seguro es que los textos georgianos más antiguos que se conservan son del siglo V, y que la escritura es propia de Georgia, no una variante del griego, del armenio ni de ningún otro alfabeto[1].
Asomtavruli: la primera escritura
El asomtavruli, también llamado mrgvlovani («redondeado»), es la escritura georgiana más antigua y se usó desde el siglo V hasta aproximadamente el IX[1][2]. Sus letras son geométricas, formadas por círculos y líneas rectas, y en origen todas tenían la misma altura.
Las inscripciones más antiguas
- Bir el Qutt, un monasterio georgiano cerca de Belén, tiene inscripciones en mosaico de hacia el año 430[1].
- Bolnisi Sioni, una basílica al sur de Tiflis comenzada en 478/479, conserva la inscripción fechada más antigua hallada en Georgia, de 493/494[3]. Pide misericordia para el obispo David y para los constructores, y una segunda inscripción menciona al rey persa Peroz[3]. Las piedras originales con las inscripciones se guardan hoy en el Museo Nacional de Georgia, en Tiflis[3].
Más adelante, el asomtavruli pasó a ser la escritura de las mayúsculas en los manuscritos religiosos[2].
Nuskhuri: la escritura de los libros religiosos
A partir del siglo IX, los copistas desarrollaron el nuskhuri, una escritura más pequeña y angulosa, más rápida de escribir y adecuada para copiar libros[1][2]. La inscripción en nuskhuri más antigua que se conoce, de 835, está en los muros de la iglesia de Ateni Sioni, cerca de Gori[1]. Combinado con las mayúsculas del asomtavruli, el nuskhuri formó el sistema llamado khutsuri, «clerical», que dominó la escritura religiosa durante siglos[2]. La Iglesia ortodoxa georgiana lo sigue usando hoy.
Mkhedruli: el alfabeto de cada día
El mkhedruli, de mkhedari, «jinete» o «caballero», mantiene las letras redondeadas pero fluye con más facilidad al escribir a mano[2]. La inscripción en mkhedruli más antigua que se conoce, de 982, también está en Ateni Sioni[1]. Con el tiempo se convirtió en la escritura del Estado y de la vida civil, mientras que las escrituras más antiguas se quedaron en la Iglesia[2].
El alfabeto tuvo en su día 38 letras. En el siglo XIX, los reformistas vinculados al escritor Ilia Chavchavadze y a la Sociedad para la Difusión de la Alfabetización entre los Georgianos, fundada en 1879, suprimieron cinco que ya no hacían falta, y quedaron las 33 que se usan hoy[1][2].
Cómo funciona
- Un sonido, una letra: el georgiano se escribe prácticamente como se pronuncia[2].
- Sin mayúsculas: el georgiano moderno no distingue entre mayúsculas y minúsculas. Unas letras de estilo capital, llamadas mtavruli, se usan en títulos y carteles.
- De izquierda a derecha, como el español[2].
Para aprender a leer algunas letras y 20 frases útiles, consulta nuestra guía sobre el idioma y el alfabeto georgianos.
Por qué importa a los georgianos
Para un país pequeño que a menudo ha estado gobernado o amenazado por vecinos más grandes, el alfabeto es un símbolo de identidad, y los georgianos están orgullosos de él. Verás las letras como adorno en joyas, cerámica y camisetas, en las fachadas de edificios nuevos y en logotipos. Pide a un georgiano que escriba tu nombre en mkhedruli y normalmente te ganarás una sonrisa, y una lección de cómo pronunciarlo.
La UNESCO y las escrituras vivas
En 2016 la UNESCO inscribió la «Cultura viva de los tres sistemas de escritura del alfabeto georgiano» en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad[1][4]. El reconocimiento destaca que los tres alfabetos se siguen enseñando y usando: el mkhedruli a diario, y el asomtavruli y el nuskhuri en la Iglesia, en la caligrafía y en el diseño.
Dónde ver las escrituras
- Museo Nacional de Georgia, Tiflis: las inscripciones de Bolnisi y manuscritos antiguos. El Tesoro es una sección aparte.
- Iglesias de Tiflis: las escrituras antiguas siguen apareciendo en iconos, muros y libros litúrgicos; búscalas en las iglesias del casco antiguo.
- Bolnisi Sioni: el edificio religioso más antiguo que se conserva en Georgia, al sur de Tiflis, en la carretera a Dmanisi. Consulta Dmanisi y cómo visitarlo.
- Ateni Sioni, cerca de Gori: las inscripciones de 835 y 982, y unos magníficos frescos del siglo XI.
- En todas partes: rótulos de tiendas, cartas de restaurantes y señales de tráfico, todo en mkhedruli. En Batumi, la Torre del Alfabeto, en el paseo marítimo, es un monumento a esta escritura.
Consejos para el viajero
- Aprende cinco o seis letras antes de ir; así los carteles dejan de ser decoración y pasan a darte información.
- Las inscripciones de las iglesias suelen estar en lo alto o desgastadas; un guía te ayuda a encontrarlas.
- La caligrafía y las joyas con letras georgianas son buenos recuerdos.
- Desde el 1 de enero de 2026, el seguro de viaje con una cobertura mínima de 30 000 GEL es obligatorio para los visitantes de Georgia.
Tours para ver las escrituras
Nuestra visita privada de Tiflis recorre el casco antiguo hasta la catedral de Sioni y la basílica de Anchiskhati, donde tu guía puede señalarte antiguas letras georgianas en iconos y muros. El tour arqueológico privado por Georgia en 5 días empieza en el Museo Nacional de Tiflis y termina en Dmanisi y Bolnisi, donde está la inscripción georgiana fechada más antigua. Ambos son privados, con tu propio guía de habla inglesa; consulta la página del tour para ver el precio actual. O diseña tu propio viaje añadiendo Ateni Sioni. No hay que pagar nada ahora.
Fuentes
- Wikipedia, "Georgian scripts": en.wikipedia.org
- British Library, "The three lives of the Georgian alphabet": bl.uk
- Wikipedia, "Bolnisi inscriptions": en.wikipedia.org
- UNESCO, "Living culture of three writing systems of the Georgian alphabet" (2016): ich.unesco.org
Última comprobación: septiembre de 2026.
