Kurz gesagt: Georgisch wurde in drei Schriften geschrieben. Asomtawruli, die älteste, findet sich in Inschriften aus dem 5. Jahrhundert, darunter die datierte Inschrift von 493/494 in Bolnissi Sioni. Nuschuri entstand im 9. Jahrhundert für Kirchenbücher. Mchedruli, die runde Schrift, die Sie heute auf jedem georgischen Schild sehen, taucht erstmals im 10. Jahrhundert auf und wurde zum Alphabet des Alltags. Alle drei sind bis heute in Gebrauch, und 2016 nahm die UNESCO die lebendige Kultur der drei Schriftsysteme in ihre Liste des Immateriellen Kulturerbes auf.
Woher stammt die Schrift?
Sicher weiß das niemand. Eine mittelalterliche georgische Überlieferung schreibt die Erfindung König Parnawas I. im 3. Jahrhundert v. Chr. zu, doch die Forschung lehnt das ab, weil es dafür keine archäologischen Belege gibt[1]. Eine andere Theorie verbindet ihre Entstehung mit der Ausbreitung des Christentums nach der Bekehrung Georgiens im 4. Jahrhundert und mit den anderen Alphabeten, die etwa zur selben Zeit in der Region entstanden. Sicher ist, dass die ältesten erhaltenen georgischen Schriftzeugnisse aus dem 5. Jahrhundert stammen und dass die Schrift eine eigenständige georgische Schöpfung ist, keine Abwandlung des griechischen, armenischen oder eines anderen Alphabets[1].
Asomtawruli: die erste Schrift
Asomtawruli, auch Mrgwlowani („die Runde“) genannt, ist die älteste georgische Schrift und wurde vom 5. bis etwa zum 9. Jahrhundert verwendet[1][2]. Ihre Buchstaben sind geometrisch, aus Kreisen und geraden Linien aufgebaut und ursprünglich alle gleich hoch.
Die ältesten Inschriften
- Bir el-Qutt, ein georgisches Kloster bei Bethlehem, besitzt Mosaikinschriften aus der Zeit um 430[1].
- Bolnissi Sioni, eine 478/479 begonnene Basilika südlich von Tiflis, trägt die älteste datierte Inschrift, die in Georgien gefunden wurde, aus dem Jahr 493/494[3]. Sie bittet um Gnade für Bischof David und die Erbauer, und eine zweite Inschrift erwähnt den persischen König Peroz[3]. Die originalen Inschriftensteine werden heute im Georgischen Nationalmuseum in Tiflis aufbewahrt[3].
Später wurde Asomtawruli zur Schrift der Großbuchstaben in kirchlichen Handschriften[2].
Nuschuri: die Schrift der Kirchenbücher
Ab dem 9. Jahrhundert entwickelten Schreiber Nuschuri, eine kleinere, eckigere Schrift, die sich schneller schreiben ließ und sich zum Abschreiben von Büchern eignete[1][2]. Die älteste bekannte Nuschuri-Inschrift aus dem Jahr 835 steht an den Wänden der Kirche Ateni Sioni bei Gori[1]. Zusammen mit Großbuchstaben in Asomtawruli bildete Nuschuri das System namens Chuzuri, „geistlich“, das jahrhundertelang das kirchliche Schreiben beherrschte[2]. In der Georgischen Orthodoxen Kirche ist es bis heute in Gebrauch.
Mchedruli: das Alphabet des Alltags
Mchedruli, von mchedari, „Reiter“ oder „Ritter“, behält die runden Buchstaben bei, lässt sich aber flüssiger von Hand schreiben[2]. Die älteste bekannte Mchedruli-Inschrift aus dem Jahr 982 befindet sich ebenfalls in Ateni Sioni[1]. Mit der Zeit wurde sie zur Schrift des Staates und des weltlichen Lebens, während die älteren Schriften in der Kirche blieben[2].
Das Alphabet hatte einst 38 Buchstaben. Im 19. Jahrhundert strichen Reformer aus dem Umkreis des Schriftstellers Ilia Tschawtschawadse und der 1879 gegründeten Gesellschaft zur Verbreitung der Lese- und Schreibfähigkeit unter den Georgiern fünf, die nicht mehr gebraucht wurden; übrig blieben die 33, die heute verwendet werden[1][2].
Wie sie funktioniert
- Ein Laut, ein Buchstabe: Georgisch wird weitgehend so geschrieben, wie es gesprochen wird[2].
- Keine Großbuchstaben: Das moderne Georgisch kennt keine Groß- und Kleinschreibung. Buchstaben im Versalstil, Mtawruli genannt, werden für Überschriften und Schilder verwendet.
- Von links nach rechts, wie im Deutschen[2].
Wie Sie ein paar Buchstaben lesen, und 20 nützliche Redewendungen finden Sie in unserem Leitfaden zur georgischen Sprache und zum Alphabet.
Warum sie den Georgiern so wichtig ist
Für ein kleines Land, das oft von größeren Nachbarn beherrscht oder bedroht wurde, ist das Alphabet ein Symbol der Identität, und die Georgier sind stolz darauf. Die Buchstaben begegnen Ihnen als Verzierung auf Schmuck, Keramik und T-Shirts, an den Wänden neuer Gebäude und in Logos. Bitten Sie einen Georgier, Ihren Namen in Mchedruli zu schreiben, und Sie bekommen meist ein Lächeln und eine Lektion in der Aussprache dazu.
Die UNESCO und die lebendigen Schriften
2016 nahm die UNESCO die „Lebendige Kultur der drei Schriftsysteme des georgischen Alphabets“ in ihre Repräsentative Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf[1][4]. Die Aufnahme würdigt, dass alle drei Schriften noch gelehrt und verwendet werden: Mchedruli jeden Tag, Asomtawruli und Nuschuri in der Kirche, in der Kalligrafie und im Design.
Wo Sie die Schriften sehen
- Georgisches Nationalmuseum, Tiflis: die Inschriften von Bolnissi und frühe Handschriften. Die Schatzkammer ist eine eigene Abteilung.
- Kirchen in Tiflis: Die älteren Schriften finden sich noch auf Ikonen, an Wänden und in Kirchenbüchern; halten Sie in den Kirchen der Altstadt danach Ausschau.
- Bolnissi Sioni: der älteste erhaltene Kirchenbau Georgiens, südlich von Tiflis an der Straße nach Dmanisi. Siehe Dmanisi und wie Sie es besuchen.
- Ateni Sioni bei Gori: die Inschriften von 835 und 982 und schöne Fresken aus dem 11. Jahrhundert.
- Überall sonst: Ladenschilder, Speisekarten und Verkehrsschilder, alle in Mchedruli. In Batumi ist der Alphabet-Turm an der Strandpromenade ein Denkmal für die Schrift.
Tipps für Besucher
- Lernen Sie vor der Reise fünf oder sechs Buchstaben; damit werden Schilder von Dekoration zu Information.
- Kircheninschriften sitzen oft weit oben oder sind verblasst; ein Guide hilft Ihnen, sie zu finden.
- Kalligrafie und Schmuck mit georgischen Buchstaben sind gute Souvenirs.
- Seit dem 1. Januar 2026 ist für Besucher Georgiens eine Reiseversicherung mit mindestens 30.000 GEL Deckung Pflicht.
Touren zu den Schriften
Unsere private Stadtführung in Tiflis führt durch die Altstadt zur Sioni-Kathedrale und zur Antschischati-Basilika, wo Ihr Guide Ihnen alte georgische Schriftzüge auf Ikonen und Wänden zeigen kann. Die Archäologie-Rundreise Georgien, 5 Tage privat beginnt mit dem Nationalmuseum in Tiflis und endet in Dmanisi und Bolnissi, wo die älteste datierte georgische Inschrift herkommt. Beide sind privat, mit Ihrem eigenen englischsprachigen Guide; den aktuellen Preis finden Sie auf der Tourseite. Oder stellen Sie Ihre eigene Reise zusammen, mit Ateni Sioni dazu. Jetzt ist nichts zu bezahlen.
Quellen
- Wikipedia, "Georgian scripts": en.wikipedia.org
- British Library, "The three lives of the Georgian alphabet": bl.uk
- Wikipedia, "Bolnisi inscriptions": en.wikipedia.org
- UNESCO, "Living culture of three writing systems of the Georgian alphabet" (2016): ich.unesco.org
Zuletzt geprüft: September 2026.
