Racha: la tranquila región vinícola de montaña de Georgia

Racha es una región de montaña del noroeste de Georgia, a unos 90 minutos al norte de Kutaisi y a unas 5 horas de Tiflis. Es tranquila, verde y la visitan pocos viajeros extranjeros. Los principales motivos para ir son la catedral de Nikortsminda, del siglo XI, con sus fachadas de piedra labrada; los bosques y lagos de la sierra de Nakerala; el antiguo pueblo de Oni, y el Khvanchkara, un vino tinto semidulce de forma natural que solo se elabora aquí. Calcula dos o tres días y ve entre junio y octubre.

Cómo llegar

Hay dos carreteras. Desde Kutaisi, la ruta habitual va hacia el norte pasando por Tkibuli, un pueblo minero de carbón, y sube al paso de Nakerala (unos 1500 m) junto al lago Shaori antes de bajar a Ambrolauri; cuenta con unos 90 minutos. Desde Tiflis puedes ir hacia el oeste hasta Kutaisi y tomar esa carretera (unas 5 horas en total), o bien la carretera más nueva por Sachkhere hasta Oni (3,5–4 horas). En cualquier caso, la última hora o las dos últimas son de carretera de montaña con muchas curvas, así que lleva algo para el mareo si te mareas en el coche. Los desprendimientos pueden cortar las carreteras después de lluvias fuertes.

Cuándo ir

La Baja Racha, en torno a Ambrolauri, se puede visitar todo el año. La Alta Racha, por encima de Oni, es para los meses de junio a octubre: el invierno cierra las carreteras de montaña y muchas casas de huéspedes cierran en noviembre. El verano es verde y bueno para caminar; octubre trae los colores del otoño y la vendimia de Racha.

La catedral de Nikortsminda

Nikortsminda se construyó en 1010–1014, en tiempos del rey Bagrat III, y está dedicada a san Nicolás. Sus muros están cubiertos de relieves labrados, entre ellos escenas de la Transfiguración y del Juicio Final, santos, animales y criaturas míticas; dentro hay frescos pintados de los siglos XVI y XVII. Figura en la lista indicativa de Georgia para el Patrimonio Mundial de la UNESCO y es el único lugar de Racha que no deberías perderte. Es una iglesia en activo: cúbrete los hombros y las rodillas; las mujeres se cubren el pelo.

El lago Shaori y el paso de Nakerala

Shaori es un embalse en la meseta alta de la sierra de Nakerala, rodeado de bosque, en la carretera entre Tkibuli y Ambrolauri. Es una buena parada para hacer fotos y estirar las piernas, y en octubre está en su momento más colorido. En los días despejados, desde el paso se ve una amplia panorámica sobre la Baja Racha y, más allá, el Cáucaso.

Ambrolauri y el vino Khvanchkara

Ambrolauri es la pequeña capital de Racha y la base más cómoda, con hoteles pequeños y casas de huéspedes familiares. Los viñedos del pueblo de Khvanchkara están en las laderas cercanas. El Khvanchkara es una denominación protegida: un tinto oscuro, semidulce de forma natural, elaborado solo con dos uvas locales, Aleksandrouli y Mujuretuli. El dulzor se consigue deteniendo pronto la fermentación, no añadiendo azúcar. Las bodegas familiares de los alrededores de Ambrolauri ofrecen catas; algunas no cobran la cata si compras una botella.

Si el vino georgiano es nuevo para ti, nuestra guía sobre las uvas georgianas y el vino ámbar explica los estilos principales, incluido el vino de qvevri (Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2013).

Oni y el alto valle del Rioni

Oni, más arriba que Ambrolauri en el valle del Rioni, es un antiguo pueblo de mercado con un museo local y una de las sinagogas más llamativas de Georgia, construida en 1895 en estilo neomorisco. Por encima de Oni el valle se estrecha hacia los pueblos altos de la Alta Racha, como Chiora y Ghebi, con paseos por el bosque y los prados. De junio a septiembre también se hace rafting en el Rioni entre Oni y Ambrolauri; conviene que nades con soltura.

Shovi: por favor, no vayas

Las guías más antiguas recomiendan Shovi, un centro de montaña por encima de Oni. El 3 de agosto de 2023, un enorme flujo de derrubios provocado por el colapso de un glaciar destruyó gran parte del lugar y mató a más de 30 personas. Dos años después, los reportajes lo describían todavía destrozado y abandonado. Ahora no es un sitio para visitar y no lo incluimos en nuestros viajes.

Dónde comer y dormir

Fuera de Ambrolauri y Oni hay pocos restaurantes en Racha, así que planifica las paradas para comer con antelación. El alojamiento es en hoteles pequeños y casas de huéspedes, no en hoteles de tipo resort. Los platos locales que hay que probar son el jamón de Racha, ahumado sobre el hogar, y el lobiani, un pan relleno de alubias. En Ambrolauri se puede pagar con tarjeta, pero lleva efectivo para los pueblos y las bodegas pequeñas.

Cuántos días quedarse

• Dos días desde Kutaisi: Nikortsminda, Shaori y una cata el primer día; Oni y el alto valle del Rioni el segundo.
• Tres días desde Tiflis: el día extra cubre el largo trayecto de ida y vuelta, unas 5 horas en cada sentido pasando por Kutaisi.
• Cuatro días o más: tiempo para caminar por los pueblos altos de la Alta Racha en verano o para hacer rafting en el Rioni.

Desde Kutaisi se puede hacer una excursión de un día para ver Nikortsminda y hacer una cata, pero queda poco tiempo para Oni.

A quién le encaja Racha

Racha encaja con viajeros que ya han visto Kazbegi y Kajetia, o a los que les gustan los lugares tranquilos, los bosques y las pequeñas bodegas familiares. Encaja peor con quien lleva mal los trayectos largos con curvas, y no es un sitio para vida nocturna ni para grandes monumentos. También se combina de forma natural con Kutaisi y las cuevas y cañones de Imereti; consulta nuestra guía de cuevas y cañones de Kutaisi.

Tours por esta región

Nuestro viaje privado de 3 días por Racha cruza el paso de Nakerala junto al lago Shaori hasta Nikortsminda, pasa un día en Oni y el alto valle del Rioni, y termina con catas de Khvanchkara en dos bodegas familiares; puedes acabar en Kutaisi. Se hace de junio a octubre. Los amantes del vino pueden añadir Racha como extensión de 2 días a la Ruta del vino georgiano de 7 días por Kajetia y Kartli. Los dos son privados, con tu propio coche y un conductor-guía de habla inglesa; consulta la página del tour para ver el precio actual. O diseña tu propia ruta. No hay que pagar nada ahora.

Fuentes

1. Wander-Lush: Racha travel guide
2. Wikipedia: Nikortsminda Cathedral
3. Wikipedia: Khvanchkara
4. Wikipedia: Oni Synagogue
5. Wikipedia: 2023 Shovi landslide
6. JAMnews: Shovi two years on

Última comprobación: septiembre de 2026. Las carreteras de montaña de Racha pueden cerrarse por desprendimientos; las comprobamos antes de cada viaje.