Kurz gesagt: Swanische Familien bauten ihre Steintürme als Zufluchtsorte. Jeder Turm stand neben dem Wohnhaus der Familie, und wenn Plünderer kamen oder eine Fehde mit einer anderen Familie gewaltsam wurde, zogen sich die Menschen hinein zurück, zogen die Leiter hoch und verteidigten sich von oben. Die meisten entstanden zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert, auch wenn die Tradition älter ist. Heute sind sie der Grund, warum Oberswanetien seit 1996 auf der Welterbeliste der UNESCO steht, und Sie sehen sie in Mestia, in den Dörfern des oberen Tals und, am bekanntesten, in Uschguli.
Ein Tal, das für sich selbst sorgte
Oberswanetien ist ein Hochtal im Nordwesten Georgiens, eingeschlossen vom Hauptkamm des Kaukasus. Über weite Strecken seiner Geschichte war es schwer erreichbar und kaum regiert, und die Swanen, die neben dem Georgischen eine eigene Sprache haben, regelten ihre Angelegenheiten selbst, in Familien- und Dorfräten. Ohne eine starke Macht von außen, die für Ordnung sorgte, musste jede Familie sich selbst schützen.
Dieser Schutz hatte zwei Seiten. Die eine war die Verteidigung gegen Überfälle von jenseits der Berge. Die andere richtete sich gegen die Nachbarn. Swanetien war für seine Blutrache bekannt, Lizwri: Nach einer schweren Beleidigung oder einem Totschlag wurde von der Familie des Opfers erwartet, sich am Täter oder einem seiner männlichen Verwandten zu rächen, und Fehden konnten über Generationen andauern[3]. Ein Turm gab einer Familie einen Ort, an dem sie ausharren konnte.
Wie ein Turm funktionierte
Ein typischer Turm ist quadratisch, aus Stein gebaut und hat drei bis fünf Geschosse, wobei sich die Mauern nach oben leicht verjüngen[1]. Das oberste Geschoss hat Öffnungen und vorkragende Brüstungen, von denen aus die Verteidiger Steine werfen oder auf Angreifer schießen konnten[1][3].
- Ein hoher Eingang. Auf Bodenhöhe gab es keine Tür. In den Turm gelangte man aus dem Obergeschoss des Wohnhauses oder über eine Leiter, die sich hochziehen ließ[1][3].
- Holzböden und Leitern verbanden die Geschosse im Inneren[1].
- Vorräte und Wertsachen. In den Türmen lagerten Lebensmittel, Waffen und die kostbarsten Besitztümer der Familie, und in unruhigen Zeiten wurden oft auch Ikonen und Handschriften der Kirchen darin versteckt[3].
Das Haus daneben: der Matschubi
Der Turm war nur die Hälfte des Zuhauses. Daneben stand der Matschubi, ein zweigeschossiges Steinhaus. Im Erdgeschoss lebten im Winter Menschen und Tiere unter einem Dach, getrennt durch geschnitzte Holzwände, mit einer Feuerstelle in der Mitte; das Obergeschoss, der Darbasi, diente im Sommer als Wohnraum und zur Lagerung von Heu[1]. Die Wärme des Viehs half der Familie durch die langen Winter. Im Margiani-Haus in Mestia können Sie diese Aufteilung selbst sehen.
Wann sie gebaut wurden
Die meisten Türme, die Sie sehen, stammen aus dem 9. bis 12. Jahrhundert, einer Zeit, die sich mit dem mittelalterlichen Goldenen Zeitalter Georgiens überschneidet, auch wenn die Bautradition wahrscheinlich viel weiter zurückreicht[1]. Einzelne Türme zu datieren ist schwierig, und viele wurden über die Jahrhunderte repariert und neu aufgebaut. Die Familien lebten weiter darin, und die Verteidigungsfunktion verblasste erst in jüngerer Zeit, als der Staat bis in das Tal vordrang.
Wo Sie sie sehen
Mestia
In der Hauptstadt Swanetiens stehen die Türme noch zwischen modernen Häusern und Gästehäusern, vor allem in den älteren Vierteln wie Lantschwali. Zwei Orte helfen Ihnen, sie zu verstehen:
- Das Margiani-Haus, ein Familienturmhaus, das Sie von innen besichtigen können, einschließlich des Aufstiegs im Turm über seine schmalen Leitern.
- Das Swanetische Museum für Geschichte und Ethnografie, das die Ikonen, Handschriften und Kirchenschätze bewahrt, die swanische Familien jahrhundertelang in Sicherheit hielten. Montags ist es geschlossen.
Für alles andere im Ort lesen Sie unseren Leitfaden zu Mestia.
Die Dörfer des oberen Tals
Zwischen Mestia und Uschguli haben Dörfer wie die im Mulachi-Tal ihre eigenen Turmgruppen, manche restauriert, manche halb verfallen. Wer die Trekkingtour von Mestia nach Uschguli geht, kommt durch sie hindurch.
Uschguli
Uschguli, 47 km von Mestia entfernt am Fuß des Schchara, ist eines der höchstgelegenen Dörfer Europas und der Ort, den die meisten vor Augen haben, wenn sie an Swanetien denken. Es besteht aus vier kleinen Gemeinschaften; Tschaschaschi mit der dichtesten Turmgruppe bildet den Kern der UNESCO-Stätte. Über dem Dorf steht die Lamaria-Kirche aus dem 12. Jahrhundert.
Besuch: ein paar praktische Hinweise
- Die meisten Türme sind Privatbesitz. Sie gehören Familien, und Sie können nicht einfach hineingehen. Bewundern Sie sie von außen, es sei denn, Sie werden eingeladen oder besuchen einen Museumsturm.
- Der Aufstieg ist steil. Die Leitern in den Türmen sind schmal und fast senkrecht, und drinnen ist es dunkel. Mit kleinen Kindern oder schlechten Knien nicht ideal.
- Anreise: Mestia liegt etwa 460 km von Tiflis entfernt, 7,5–10 Std. auf der Straße, deshalb unterbrechen die meisten die Fahrt oder nehmen den Zug nach Sugdidi. Von Mestia nach Uschguli sind es 1,5–2 Std.; bei nasser oder verschneiter Straße fährt man mit einem örtlichen Geländewagen.
- Jahreszeit: Am einfachsten ist es von Juni bis September. Im Winter sind die verschneiten Türme ein großartiger Anblick, aber die Straße nach Uschguli kann nach starkem Schneefall gesperrt sein.
- Versicherung: Seit dem 1. Januar 2026 ist für Besucher Georgiens eine Reiseversicherung mit mindestens 30.000 GEL Deckung Pflicht.
Die Türme mit uns
Die 5-tägige Privatreise „Swanetien: Mestia und Uschguli“ lässt Ihnen Zeit für das Margiani-Turmhaus und das Swanetische Museum in Mestia, eine Wanderung zu den Koruldi-Seen und eine Nacht in Uschguli zwischen den Türmen. Mit weniger Zeit umfasst die 3-tägige Privatreise „Mit dem Zug nach Swanetien“ Mestia, einen Tag in Uschguli und das Museum. Beide sind privat, mit einem englischsprachigen Fahrer-Guide aus Mestia; den aktuellen Preis finden Sie auf der Tourseite. Oder stellen Sie Ihre eigene Route durch Swanetien zusammen. Jetzt ist nichts zu bezahlen.
Quellen
- Wikipedia, "Svan towers": en.wikipedia.org
- UNESCO World Heritage Centre, "Upper Svaneti" (eingetragen 1996): whc.unesco.org
- HeritageDaily, "The Svan Blood Revenge Towers": heritagedaily.com
- Wikipedia, "Upper Svaneti": en.wikipedia.org
Zuletzt geprüft: September 2026. Öffnungszeiten der Museen und die Straße von Mestia nach Uschguli können sich mit der Jahreszeit ändern.
