La respuesta corta: las familias svanas construyeron sus torres de piedra como refugios. Cada torre se alzaba junto a la casa familiar, y cuando llegaban asaltantes, o cuando una disputa con otra familia se volvía violenta, la gente se encerraba dentro, subía la escalera y se defendía desde lo alto. La mayoría se construyeron entre los siglos IX y XII, aunque la tradición es más antigua. Hoy son la razón por la que la Alta Svanetia figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1996, y puedes verlas en Mestia, en los pueblos del valle alto y, sobre todo, en Ushguli.
Un valle que se cuidaba solo
La Alta Svanetia es un valle elevado del noroeste de Georgia, cerrado por la cordillera principal del Cáucaso. Durante buena parte de su historia fue de difícil acceso y estuvo poco gobernada, y los svanos, que tienen su propia lengua además del georgiano, gestionaban sus asuntos mediante consejos familiares y de aldea. Sin un poder exterior fuerte que mantuviera el orden, cada familia tenía que protegerse a sí misma.
Esa protección tenía dos frentes. Uno era la defensa frente a las incursiones que llegaban del otro lado de las montañas. El otro, frente a los vecinos. Svanetia era conocida por la venganza de sangre, la litsvri: cuando se producía una ofensa grave o un asesinato, se esperaba que la familia de la víctima se vengara del agresor o de un pariente varón, y las disputas podían durar generaciones[3]. Una torre daba a la familia un lugar donde resistir.
Cómo funcionaba una torre
Una torre típica es cuadrada, de piedra, y tiene de tres a cinco plantas, con muros que se estrechan ligeramente a medida que suben[1]. La última planta tiene aberturas y parapetos salientes desde los que los defensores podían arrojar piedras o disparar a los atacantes[1][3].
- Una entrada elevada. No había puerta a ras de suelo. Se accedía a la torre desde la planta superior de la casa familiar, o por una escalera que se podía retirar[1][3].
- Suelos y escaleras de madera comunicaban las plantas por dentro[1].
- Provisiones y objetos de valor. Las torres guardaban comida, armas y los objetos más preciados de la familia, y en tiempos difíciles a menudo se escondían en ellas los iconos y manuscritos de las iglesias[3].
La casa de al lado: el machubi
La torre era solo la mitad del hogar. Junto a ella estaba el machubi, una casa de piedra de dos plantas. En la planta baja, personas y animales vivían bajo el mismo techo en invierno, separados por tabiques de madera tallada, con un hogar en el centro; la planta superior, el darbazi, servía para vivir en verano y guardar el heno[1]. El calor del ganado ayudaba a la familia a pasar los largos inviernos. La casa Margiani de Mestia es el sitio donde ver esta disposición con tus propios ojos.
Cuándo se construyeron
La mayoría de las torres que ves datan de los siglos IX a XII, una época que coincide en parte con la edad de oro medieval de Georgia, aunque la tradición constructiva probablemente se remonta mucho más atrás[1]. Fechar cada torre es difícil, y muchas se repararon y reconstruyeron a lo largo de los siglos. Las familias siguieron viviendo en ellas, y su función defensiva no se desvaneció hasta tiempos más recientes, cuando el Estado llegó al valle.
Dónde verlas
Mestia
La principal ciudad de Svanetia conserva sus torres en pie entre casas modernas y casas de huéspedes, sobre todo en los barrios más antiguos, como Lanchvali. Dos lugares te ayudan a entenderlas:
- La casa Margiani, una casa torre familiar en la que puedes entrar e incluso subir a la torre por sus estrechas escaleras.
- El Museo de Historia y Etnografía de Svanetia, que guarda los iconos, manuscritos y tesoros eclesiásticos que las familias svanas protegieron durante siglos. Cierra los lunes.
Para todo lo demás de la ciudad, lee nuestra guía de Mestia.
Los pueblos del valle alto
Entre Mestia y Ushguli, pueblos como los del valle de Mulakhi tienen sus propios grupos de torres, unas restauradas y otras medio en ruinas. Quienes hacen el trekking de Mestia a Ushguli pasan por ellos.
Ushguli
Ushguli, a 47 km de Mestia y al pie del monte Shkhara, es uno de los pueblos más altos de Europa y la imagen que casi todo el mundo tiene en mente al pensar en Svanetia. Es un grupo de cuatro pequeñas comunidades; Chazhashi, con la mayor concentración de torres, forma el núcleo del sitio de la UNESCO. La iglesia de Lamaria, del siglo XII, se alza sobre el pueblo.
La visita: algunos detalles prácticos
- La mayoría de las torres son privadas. Pertenecen a familias y no puedes entrar sin más. Admíralas desde fuera, salvo que te inviten o visites una torre museo.
- La subida es empinada. Las escaleras de las torres son estrechas y casi verticales, y dentro hay poca luz. No es lo ideal con niños pequeños o con las rodillas delicadas.
- Cómo llegar: Mestia está a unos 460 km de Tiflis por carretera, 7,5–10 horas, así que la mayoría parte el viaje o toma el tren a Zugdidi. De Mestia a Ushguli se tarda 1,5–2 horas; cuando la carretera está mojada o nevada se usa un 4x4 local.
- Temporada: de junio a septiembre es lo más fácil. En invierno las torres bajo la nieve son espectaculares, pero la carretera de Ushguli puede cerrarse tras grandes nevadas.
- Seguro: desde el 1 de enero de 2026, el seguro de viaje con una cobertura mínima de 30.000 GEL es obligatorio para visitar Georgia.
Las torres con nosotros
Svanetia: Mestia y Ushguli, tour privado de 5 días, te da tiempo para la casa torre Margiani y el Museo de Svanetia en Mestia, una caminata a los lagos de Koruldi y una noche en Ushguli entre las torres. Con menos tiempo, Svanetia en tren, viaje privado de 3 días, cubre Mestia, un día en Ushguli y el museo. Los dos son privados, con un conductor-guía de habla inglesa que vive en Mestia; consulta el precio actual en la página del tour. O diseña tu propia ruta por Svanetia. No hay que pagar nada ahora.
Fuentes
- Wikipedia, "Svan towers": en.wikipedia.org
- UNESCO World Heritage Centre, "Upper Svaneti" (inscrito en 1996): whc.unesco.org
- HeritageDaily, "The Svan Blood Revenge Towers": heritagedaily.com
- Wikipedia, "Upper Svaneti": en.wikipedia.org
Última comprobación: septiembre de 2026. Los horarios de los museos y la carretera Mestia–Ushguli pueden cambiar según la temporada.
