Mestia

Los svanos hablan svano, una lengua kartveliana emparentada con el georgiano pero sin escritura propia, y la mayoría es bilingüe. Las torres siguen perteneciendo a las familias que las construyeron, y la antigua casa svana, el machubi, reunía a personas y animales bajo un mismo techo en torno a un hogar central. Los cantos polifónicos y las danzas en corro svanas forman parte de toda fiesta, y en invierno (normalmente en febrero) se celebra la fiesta de Lamproba con hogueras y antorchas encendidas de noche junto a las iglesias de los pueblos.

Su aislamiento mantuvo Svanetia en gran medida fuera del alcance de los invasores, y en la Edad Media iglesias de toda Georgia enviaban aquí sus tesoros para ponerlos a salvo; por eso el museo de Mestia guarda iconos y manuscritos tan valiosos. Las familias svanas levantaron las torres de piedra, la mayoría de los siglos IX a XII, como refugio en las enemistades entre familias y los saqueos. La Alta Svanetia conservó un alto grado de autogobierno hasta que el Imperio ruso la sometió a su control directo a mediados del siglo XIX, y la carretera desde Zugdidi se mejoró en la época soviética.