La respuesta corta: Georgia cultiva té desde mediados del siglo XIX, sobre todo en el oeste húmedo, en Guria, Adjaria, Imereti y Samegrelo. En la época soviética se convirtió en uno de los grandes productores del mundo y suministraba la mayor parte del té de la URSS, pero la industria perseguía la cantidad, y después de 1991 se hundió. Desde la década de 2010 hay un pequeño resurgimiento: fincas familiares y algunas plantaciones elaboran ahora tés enrollados a mano y ecológicos, y algunas reciben visitas. Si viajas por el oeste entre finales de primavera y principios de otoño, una finca de té es un plan tranquilo de medio día.
Cómo llegó el té a Georgia
Los primeros arbustos de té los plantó como plantas ornamentales en Guria, a principios del siglo XIX, la familia principesca Gurieli[1]. Más tarde el príncipe Mikheil Eristavi trajo semillas de China, y en 1847 se estableció la primera plantación de té en Guria, en lo que hoy es el municipio de Ozurgeti[1].
La industria propiamente dicha empezó en Adjaria en la década de 1890. El comerciante de té ruso Popov compró tierras en Chakvi, en la costa al norte de Batumi, plantó unas 300 hectáreas y trajo al especialista chino en té Lau Dzhen Dzhau (a menudo escrito Lao Jin Jao) con un equipo de trabajadores para desarrollar la producción[1]. El té georgiano ganó una medalla de oro en la Exposición Universal de París de 1899[1]. La antigua casa de Lau en Chakvi, hoy abandonada, sigue siendo un lugar que buscan los amantes del té[1].
El auge soviético
Bajo el régimen soviético, el té se convirtió en una industria de masas. El Estado plantó enormes superficies, en 1941 se obtuvo una variedad georgiana de té y la cosecha se mecanizó[1][2]. En los años ochenta Georgia suministraba alrededor del 95 % del té de la Unión Soviética y empleaba a unas 180.000 personas en el sector, y en 1985 la producción alcanzó su máximo, con unas 152.000 toneladas[1][2].
El problema era la calidad. Los planes premiaban el tonelaje, y las cosechadoras funcionaban como cortasetos: cortaban hojas viejas y duras y ramitas junto con los brotes[2]. Cuando la Unión Soviética se desintegró en 1991, Georgia perdió su mercado garantizado casi de la noche a la mañana y no pudo competir en calidad con las importaciones más baratas. Se abandonaron plantaciones, se desmantelaron fábricas para vender la chatarra, y en 2014 la producción había caído a unas 1800 toneladas, un descenso de alrededor del 99 %[1][2]. Si viajas por el oeste, todavía verás hileras de arbustos de té asilvestrados en las laderas.
El resurgimiento
Desde la década de 2010, un pequeño número de productores ha vuelto a poner en uso viejas plantaciones, a menudo en ecológico, con recogida a mano y elaboración en pequeños lotes en lugar de volumen[1][2].
- 2011: se creó la Asociación de Productores de Té Ecológico de Georgia, que empezó con una docena de familias[1].
- 2017: una plantación de la época soviética recuperada cerca de Kutaisi empezó a producir con el nombre de Renegade Tea Estate, fundada por emprendedores de Estonia y Lituania[1][2].
- 2018: Ozurgeti lanzó una Ruta del Té para poner en contacto a los visitantes con los productores de Guria[1].
Un programa del Gobierno también ha devuelto al cultivo más de 1000 hectáreas de plantaciones abandonadas[2]. Los tés son sobre todo negros y verdes, algunos enrollados a mano, y los viejos arbustos soviéticos, sin podar durante décadas, dan hojas con un carácter propio. Las cantidades son minúsculas comparadas con las de los años soviéticos, y precisamente de eso se trata.
Dónde probarlo
Guria
Guria, la pequeña región del interior de la costa en torno a Ozurgeti, es el corazón del té georgiano. Entre los lugares que mencionan los visitantes están una finca de té familiar con casa de huéspedes en el pueblo de Tsitelmta, la fábrica de té de Anaseuli, cerca de Ozurgeti, que data de 1935 y sigue funcionando, y una finca familiar en Bakhvi[1]. Guria es también buena tierra para caminar y comer, y mucho menos visitada que Adjaria.
Adjaria
Los alrededores de Chakvi, entre Batumi y Kobuleti, son donde empezó la era de las plantaciones. Además de la antigua casa de Lau, hay productores modernos en la zona, y las hileras de té en las laderas forman parte del paisaje costero[1]. Desde Batumi está a poca distancia en coche y se combina fácilmente con el Jardín Botánico; consulta Batumi más allá de la playa.
Imereti
Cerca de Kutaisi, Renegade Tea Estate recibe visitas con cita previa para paseos por la finca y catas[1]. Encaja en un día por la zona de Kutaisi.
Cómo es la visita a una finca
Las visitas son pequeñas e informales. Normalmente recorres las hileras con el productor, ves cómo se recogen las hojas y luego las sigues por los pasos de la elaboración del té: marchitado, enrollado, oxidación para el té negro y secado. En una finca familiar el enrollado puede seguir haciéndose a mano. La visita termina con una cata, a menudo de varios tés uno junto a otro, y a veces con una comida en la mesa familiar. Cuenta con dos o tres horas, incluido el trayecto desde Kutaisi, Ozurgeti o Batumi.
Cuándo ir y cómo visitarlas
- Temporada: la recogida va más o menos de mayo a septiembre, así que de finales de primavera a principios de otoño es el momento de ver los campos verdes y la elaboración en marcha[1].
- Organízalo con antelación: son pequeñas fincas, no centros de visitantes. La mayoría de las visitas hay que reservarlas, y puede que los anfitriones hablen poco inglés.
- Tiempo: el oeste de Georgia es lluvioso. Lleva un chubasquero, incluso en verano.
- Comprar: las pequeñas fincas venden té a granel directamente, y es un recuerdo ligero y fácil de llevar.
El té en nuestros viajes por el oeste de Georgia
Ninguno de nuestros itinerarios fijos tiene una parada de té prevista, pero la zona del té queda de camino. Nuestro tour privado El oeste de Georgia en 6 días recorre Kutaisi, Martvili, Svanetia y Batumi, y bajo petición se puede organizar la visita a una finca de té cerca de Kutaisi o en la costa. Desde Batumi, la excursión privada de un día a la Adjaria montañosa se adentra hacia cascadas, puentes de piedra en arco y una comida en familia; para saber más de ese valle, lee nuestra guía de la Adjaria montañosa. Todos nuestros tours son privados, con tu propio coche y conductor-guía de habla inglesa; consulta el precio actual en la página del tour. O diseña un viaje por el oeste de Georgia en torno al té, la comida y la costa. No hay que pagar nada ahora.
Fuentes
- Red Fedora Diary, "Georgian Tea: History, Tea Regions and Plantation Visits": redfedoradiary.com
- RFE/RL, "Tea Time: The Revival Of Georgia's Lost Industry": rferl.org
- Wikipedia, "Chakvi": en.wikipedia.org
Última comprobación: septiembre de 2026. Las pequeñas fincas cambian sus condiciones de visita; contacta siempre con ellas antes.
