Kurz gesagt: Georgien baut seit Mitte des 19. Jahrhunderts Tee an, vor allem im feuchten Westen, in Gurien, Adscharien, Imeretien und Samegrelo. In der Sowjetzeit wurde es zu einem der großen Produzenten der Welt und lieferte den Großteil des Tees der UdSSR, aber die Branche setzte auf Menge, und nach 1991 brach sie zusammen. Seit den 2010er-Jahren ist eine kleine Wiederbelebung im Gange: Familienbetriebe und einige Güter stellen heute handgerollte und Bio-Tees her, und manche empfangen Besucher. Wenn Sie zwischen spätem Frühjahr und Frühherbst im Westen unterwegs sind, ist ein Teehof ein gemächlicher halber Tag.
Wie der Tee nach Georgien kam
Die ersten Teesträucher pflanzte die Fürstenfamilie Gurieli Anfang des 19. Jahrhunderts in Gurien als Zierpflanzen[1]. Später brachte Fürst Mikheil Eristawi Samen aus China mit, und 1847 wurde in Gurien, im heutigen Bezirk Osurgeti, die erste Teeplantage angelegt[1].
Die eigentliche Teeindustrie begann in den 1890er-Jahren in Adscharien. Der russische Teehändler Popow kaufte Land in Tschakwi an der Küste nördlich von Batumi, bepflanzte etwa 300 Hektar und holte den chinesischen Teefachmann Lau Dzhen Dzhau (oft Lao Jin Jao geschrieben) mit einer Gruppe von Arbeitern, um die Produktion aufzubauen[1]. Georgischer Tee gewann auf der Pariser Weltausstellung 1899 eine Goldmedaille[1]. Laus altes Haus in Tschakwi, heute verlassen, ist bis heute ein Ziel für Teeliebhaber[1].
Der sowjetische Boom
Unter sowjetischer Herrschaft wurde Tee zur Massenindustrie. Der Staat bepflanzte riesige Flächen, 1941 wurde eine georgische Teesorte gezüchtet, und die Ernte wurde mechanisiert[1][2]. In den 1980er-Jahren lieferte Georgien etwa 95 % des Tees der Sowjetunion und beschäftigte rund 180.000 Menschen in der Branche, und 1985 erreichte die Produktion mit etwa 152.000 Tonnen ihren Höhepunkt[1][2].
Der Haken war die Qualität. Die Pläne belohnten Tonnen, und die Erntemaschinen arbeiteten wie Heckenscheren: Sie schnitten zähe alte Blätter und Zweige zusammen mit den Triebspitzen ab[2]. Als die Sowjetunion 1991 zerfiel, verlor Georgien seinen garantierten Absatzmarkt fast über Nacht und konnte qualitativ nicht mit billigeren Importen mithalten. Plantagen wurden aufgegeben, Fabriken als Schrott ausgeschlachtet, und bis 2014 war die Produktion auf etwa 1.800 Tonnen gesunken, ein Rückgang um rund 99 %[1][2]. Wenn Sie durch den Westen reisen, sehen Sie an den Hängen noch immer verwilderte Reihen von Teesträuchern.
Die Wiederbelebung
Seit den 2010er-Jahren haben einige wenige Erzeuger alte Plantagen wieder in Betrieb genommen, oft ökologisch, mit Handpflückung und Verarbeitung in kleinen Mengen statt Masse[1][2].
- 2011: Die Vereinigung georgischer Bio-Teeproduzenten wurde gegründet, zunächst mit einem Dutzend Familien[1].
- 2017: Eine wiederbelebte Plantage aus der Sowjetzeit bei Kutaissi nahm als Renegade Tea Estate die Produktion auf, gegründet von Unternehmern aus Estland und Litauen[1][2].
- 2018: Osurgeti rief eine Teeroute ins Leben, die Besucher mit Erzeugern in Gurien zusammenbringt[1].
Ein staatliches Programm hat außerdem mehr als 1.000 Hektar aufgegebener Plantagen wieder in Nutzung gebracht[2]. Die Tees sind meist schwarz und grün, manche handgerollt, und die alten sowjetischen Sträucher, jahrzehntelang nicht beschnitten, liefern Blätter mit eigenem Charakter. Die Mengen sind winzig im Vergleich zu den Sowjetjahren, und genau darum geht es.
Wo Sie ihn probieren
Gurien
Gurien, die kleine Region im Hinterland der Küste rund um Osurgeti, ist das Herz des georgischen Tees. Zu den Orten, die Besucher nennen, gehören ein Teehof mit Gästehaus einer Familie im Dorf Zitelmta, die Teefabrik Anaseuli bei Osurgeti, die 1935 gegründet wurde und noch arbeitet, und ein Familiengut in Bachwi[1]. Gurien ist außerdem eine gute Gegend zum Wandern und Essen und wird viel seltener besucht als Adscharien.
Adscharien
Rund um Tschakwi, zwischen Batumi und Kobuleti, begann die Plantagenzeit. Neben Laus altem Haus gibt es in der Gegend moderne Erzeuger, und Teereihen an den Hängen gehören zur Küstenlandschaft[1]. Von Batumi aus ist es eine kurze Fahrt, leicht mit dem Botanischen Garten zu verbinden; siehe Batumi jenseits des Strandes.
Imeretien
Bei Kutaissi empfängt Renegade Tea Estate nach Absprache Besucher zu Rundgängen über die Plantage und Verkostungen[1]. Das passt gut zu einem Tag in der Gegend von Kutaissi.
Wie ein Besuch auf einem Hof aussieht
Die Besuche sind klein und ungezwungen. Meist gehen Sie mit dem Erzeuger durch die Reihen, sehen, wie die Blätter gepflückt werden, und verfolgen dann die Schritte der Teeherstellung: Welken, Rollen, beim Schwarztee Oxidieren und Trocknen. Auf einem Familienhof wird manchmal noch von Hand gerollt. Zum Abschluss gibt es eine Verkostung, oft mehrerer Tees nebeneinander, und manchmal ein Essen am Familientisch. Planen Sie zwei bis drei Stunden ein, einschließlich der Fahrt von Kutaissi, Osurgeti oder Batumi.
Wann und wie Sie hinfahren
- Saison: Gepflückt wird etwa von Mai bis September; vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst sehen Sie also die Felder grün und die Verarbeitung in vollem Gang[1].
- Vorher absprechen: Das sind kleine Höfe, keine Besucherzentren. Die meisten Besuche müssen gebucht werden, und die Gastgeber sprechen oft wenig Englisch.
- Wetter: Westgeorgien ist regenreich. Nehmen Sie auch im Sommer eine Regenjacke mit.
- Einkaufen: Kleine Höfe verkaufen losen Tee direkt, ein leichtes, unkompliziertes Mitbringsel.
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Quellen
- Red Fedora Diary, "Georgian Tea: History, Tea Regions and Plantation Visits": redfedoradiary.com
- RFE/RL, "Tea Time: The Revival Of Georgia's Lost Industry": rferl.org
- Wikipedia, "Chakvi": en.wikipedia.org
Zuletzt geprüft: September 2026. Kleine Höfe ändern ihre Besuchsregelungen; nehmen Sie immer vorher Kontakt auf.
