Parque Nacional de Vashlovani en 4x4 — viaje privado de 2 días

Un viaje privado de 2 días en 4x4 desde Tiflis (Tbilisi) al Parque Nacional de Vashlovani, el semidesierto de Georgia en el extremo sureste y junto a la frontera con Azerbaiyán: el cañón de Pantishara, las cárcavas (badlands) bajo el mirador de Usakhelo y una noche en los bungalós del parque en Mijniskure, a orillas del río Alazani. Vashlovani no se parece en nada al resto de Georgia. Aquí se creó una reserva por primera vez en 1935 para proteger su bosque abierto de pistacho silvestre, y en 2003 pasó a formar parte de un conjunto más amplio de áreas protegidas; el parque nacional por sí solo abarca unas 25.000 hectáreas. Se atraviesan una estepa seca, cárcavas de arcilla erosionada y cañones de paredes verticales, y el día termina en el bosque de la llanura aluvial a lo largo del Alazani, el río que forma la frontera con Azerbaiyán. El parque es uno de los mejores lugares del Cáucaso para observar fauna. Se han registrado más de 100 especies de aves, entre ellas águilas imperiales, buitres negros y cigüeñas negras, y 46 especies de mamíferos, como lobos, linces, gatos de la jungla, chacales dorados y puercoespines. Las gacelas persas, desaparecidas de Georgia durante décadas, fueron reintroducidas desde Azerbaiyán en 2013 y ahora se reproducen en el parque; la estepa abierta alrededor de Pantishara es donde es más probable verlas. En 2003 los guardaparques encontraron aquí huellas de un leopardo del Cáucaso, y al año siguiente una cámara trampa grabó a uno. Los avistamientos nunca están garantizados, así que lleve prismáticos y paciencia. El parque no tiene carreteras asfaltadas, así que desde Dedoplistskaro todo se hace en 4x4 por pistas lentas. Allí hacemos una parada para obtener el permiso gratuito de la Policía de Fronteras y pagar las tasas del parque. El primer día caminará por el cañón de Pantishara, cuyos acantilados son conocidos como la «Ciudad de las Golondrinas»; almorzará de pícnic, contemplará las cárcavas desde Usakhelo y buscará gacelas persas en la estepa. La noche transcurre en un sencillo bungaló del parque en Mijniskure, con cena, desayuno y un cielo muy oscuro y silencioso. El segundo día empieza con un paseo temprano junto al río y continúa durante unas 3 horas por pistas para salir del parque, pasando por el antiguo aeródromo de Shiraki. Después hay un breve paseo por el cañón del Águila (Artsivi), cerca de Dedoplistskaro, donde los buitres leonados anidan en las paredes de caliza, y el viaje de vuelta a Tiflis, de unos 140 km (2–2,5 h). Los volcanes de lodo de Takhti-Tepa están en el otro extremo de las áreas protegidas y requieren un día más; podemos añadirlo a petición. Solo realizamos este viaje en primavera y otoño: en verano hace demasiado calor, y tras la lluvia las pistas de arcilla se vuelven pegajosas y pueden quedar intransitables. Es para viajeros que disfrutan de los lugares salvajes y a quienes no les importan las pistas en mal estado ni un alojamiento básico.